当大多数人听到“工具”这个词时，他们会想到锤子、螺丝刀和其他许多可以在当地五金店找到的物品。制造工程师;但是，从不同的角度来看待工具。对他们来说，“工具”是在产品的制造和组装中使用的一系列辅助工具。它可以简单到在组装过程中用来固定零件的夹具，也可以复杂到用来形成汽车引擎盖形状的模具。不管应用程序是什么(有很多)，工具在产品开发成本和将新产品推向市场的提前时间方面发挥着重要作用，因为这些工具往往是高度定制的，很难重新利用。对于供应商来说，这是一个相当大的挑战，他们必须在不将这些隐性费用转嫁给消费者的情况下平衡成本、质量和交货时间。幸运的是，增材制造(AM)是一项成熟的技术，可以缓解许多这些痛点。
增材制造(通常称为3D打印)主要用于快速成型，但在制造工具应用方面已经获得了几年的发展势头。AM使用户能够在比传统工具更短的时间内创建极其复杂的设计，并且通常成本降低。缩短交货时间的剩余影响可以立即实现，因为现在制造工程师在扩大新产品的制造流程时有了一些喘息的空间。此外，AM可以优化供应链，因为它允许分散的制造。工具设计可以在全球范围内共享，并在工厂车间就地打印。
AM的自动化和数字化性质意味着几乎任何制造工厂都可以找到一种方法来采用这种技术并产生积极的结果。与流行的观点相反，AM不会消除传统的工具(也不应该)，但它确实为某些应用程序提供了一种有吸引力的替代方案。在许多情况下，在极短的交货时间内，观察到的小批量复杂设计的最高值。选择正确的材料是AM模具成功的关键。各种聚合物基材料根据不同的应用提供不同的性能，例如尼龙12碳纤维增强增强刚度或Ultem™1010增加超过350°F(176°C)的热暴露。
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